Menopausa Explicada, mas não resolvida

Estima-se que a menopausa apareceu nas fêmeas humanas entre 50 mil e 300 mil anos atrás. Mas a fase é incomum em outros animais – elefantes podem reproduzir aos 60 anos, e baleias, aos 90, por exemplo.

O que intriga os cientistas é que, segundo as clássicas teorias da evolução, o mecanismo de seleção natural não permitiria a sobrevivência de fêmeas com idade acima da fase reprodutiva.

Entretanto, mesmo em sociedades sem acesso à medicina moderna, as mulheres vivem muito além da idade em que atingem a menopausa.

Teorias anteriores argumentam que a perda da capacidade de reproduzir permite que as mulheres ajudem a criar os filhos da geração seguinte.

Agora, os cientistas propõem que este processo tem uma finalidade adicional: minimizar a "competição reprodutiva" em um ambiente de escassez de recursos.

"Embora as mães humanas possam sobreviver pela maior parte da vida de suas filhas, elas continuarão a reproduzir no máximo por uma pequena fração da vida reprodutiva de suas filhas", eles notaram.

Segundo eles, mulheres ao redor do mundo normalmente têm filhos entre 19 e 38 anos e, na maioria das vezes, encerram sua vida reprodutiva poucos anos após se tornarem avós.